AS 15 MELHORES ROTAS DOS USA - 19

NATCHEZ TRACE PARKWAY GARANTE O ROYAL STRAIGHT FLUSH !

Crossville (TN) - Muscle Shoals (AL) - 20 agosto 2014

Meus amigos, hoje é só alegria, encontrei a carta que faltava ao meu jogo e consegui fechar o tão sonhado  Royal Straight Flush !  É uma história meio louca mas vale a pena ser contada.

Quando vim para a gringolandia não tinha nenhum roteiro adredemente preparado (céus, acho que abusei de Jack Daniel's) .  Não sou contra quem tem seu roteiro e um planejamento prévio, afinal as situações são diferentes. No meu caso estou sozinho, tenho tempo e uma retaguarda fabulosa que são os meus garotos. Os caras resolvem tudo para mim e sempre me estimulam a seguir em frente e realizar meus sonhos, eles vibram a cada conquista e sentem orgulho por ter um pai meio maluco que cisma de pilotar motocicleta e bem, modéstia à parte, aos 72 anos de idade.  Voltando ao tema, eu não tinha roteiro, assim como no ano passado, e a rotina era acordar, montar na moto, colocar a proa no horizonte e dar uma chance ao destino. Na hora decidia para onde ia e no fim dava certo, sempre deu certo. O fato é que estava nesta toada quando, numa troca de mensagens, o Carlos Schaeffer me mandou a tal relação das 15 melhores rotas para motocicleta dos Estados Unidos e perguntou se eu já conhecia. Algumas ( 3 ou 4) já tinha feito, outras conhecia de nome e 6 ou 7 jamais ouvi falar, entre elas a tal de Natchez Trace Parkway, com 440 milhas. Como o Dotô Badá Barreto da Lapa (e adjacências) também tinha falado maravilhas da costa do Pacífico, juntei a fome com a vontade de comer pois alguns dos roteiros da relação estavam na California. Além disso, meu sobrinho Rodrigo recomendou-me bastante a Route One, principalmente no trecho entre San Simeon e Carmel.  Nesse momento eu estava em Dodge City e uma das Rotas era a tal de Million Dolar Highway ligando Durango a Ouray. Parti para lá mas já pensando num roteiro que abrangesse o maior número possível das tais 15 melhores.  Consegui, até ontem, percorrer 14 das 15 e ficou me faltando apenas a tal de Natchez Trace Parkway. Fiquei até tarde ontem tentando descobrir onde essa danada começava. Depois de muito pesquisar acabei descobrindo e hoje.....BINGO !   Estou rodando pela TRACE !!!!!! Me permito até chama-la dessa forma tal a intimidade que já existe entre nós.

Mas comecemos pelo princípio. A dica que eu obtive é que a tal da Trace começa (ou termina dependendo do ponto de vista) em Fairview, município de Williamson County. Seguindo as orientações da louca do GPS logo estava pilotando em uma área rural, cruzando fazendas muito bem cuidadas porém debaixo de um calor tremendo.

O estado dessas estradas secundárias impressiona, asfalto de ótima qualidade, muito bem sinalizadas e com toques de bom humor, como demonstra esta parelha de carros em exibição no acostamento.

Após cruzar com os dois veteranos veículos deparei-me com a sinalização para a Natchez Trace e, bem em frente, um posto de bombeiros voluntários obrigando-me a uma parada para apreciar as viaturas e descansar a pele que já estava virando torresmo debaixo de um sol que parecia maçarico de acetileno.

Voltando à estrada, a tradicional parada para fotos em frente à placa anunciando a última das 15 melhores estradas para moto. Uma emoção enorme me envolveu e, com muita humildade, fiz daquele um momento de agradecimento pela graça alcançada e que, sinceramente, não me julgo merecedor. A essas alturas da vida, percorrer 15 maravilhosas estradas, pilotando uma charmosa motocicleta, com os reflexos razoavelmente em ordem e uma profunda consciência deste privilégio foi, com certeza, mais um dos incríveis presentes com que a vida tem me brindado. Obrigado, muitíssimo obrigado a todos que de alguma forma me ajudaram nessa jornada.

O traçado da estrada remonta alguns séculos quando ele dividia as terras originais das nações Natchez, Chicasaw e Choctaw. Quando os Estados Unidos se expandiu para o Oeste, um número crescente de brancos percorria aquele traçado criando uma trilha o que levou o Presidente Thomas Jefferson, em 1801, a designar a Trace uma estrada postal nacional para levar correspondência de Natchez a Nashville o que veio a ligar 3 estados: Tennessee, Alabama e Mississippi. Ela passou a integrar o Sistema Nacional de Parques em 1938 e  foi oficialmente concluida em 2005.

Até agora percorri umas 150 milhas da Trace, amanhã volto para ela. O objetivo e percorre-la "in totum" (cacilda, hoje estou flórida) assim como fiz com as 480 milhas da Blue Ridge. O que ví justifica, com sobras, ela estar na relação e ser considerada a estrada mais importante do Sudoeste americano. A estrada é de uma pista com mão dupla, vedada a veículos comerciais e sua conservação é primorosa além de ter um dos melhores asfaltos por onde já passei (aliás uma característica do Tennessee). Ela difere da Blue Ridge, por ser plana e as curvas mais suaves, o que permite velocidades maiores (embora a máxima seja 50 milhas) e não exija muita "mão de obra" na pilotagem. Você pode acionar o Cruise Control e curtir a viagem. O transito é quase nenhum, muito diferente da Blue Ridge, cruzei apenas com umas 3 ou 4 motos e outro tanto de carros.

Existem muitos pontos históricos e tudo muito bem sinalizado, onde você pode parar e conferir uma mina de fosfato abandonada, um memorial de um dos campos de batalhas da guerra de 1812, entre outros.

A travessia do Tennessee River é um espetáculo que deve ser degustado com calma e tranquilidade. Estacionei a Helô ao pé da ponte (tem uma área de descanso ótima), fiz as fotos de praxe e fiquei pensando na morte da bezerra, como dizia minha mãe quando eu ficava lendo os jornais que colocava no chão, à guiza de tapete, após encerar o chão do apertamento (cêra Tabu e escovão).

No meio da viagem eu ia com a câmera na mão quando avisto um vulto à beira da estrada, reduzi a velocidade meio ressabiado e de repente identifico um cachorro. 

O bichinho começou a correr atrás da moto o que me levou a estacionar mas sem saber o que fazer. Fiquei esperando o cachorro pois nós dois juntos poderíamos chegar a algum consenso.  Será que se eu carregar esse cachorro vai dar merda, pensei. Vai que esses malucos achem que estou sequestrando o bichinho. Bem, vamos ver se ele tem uma coleira com o telefone dos pais.  Ele parou a alguma distancia, chamei, assoviei, acenei e ele nada. 

Só então percebí que fiz isso tudo em português. Mudei imediatamente de idioma e foi pior, o bichinho sumiu numa desabalada carreira. 

Montei na Helô filosofando: "Cachorro é tudo igual, só é bom mesmo no habitat dele: a casa dos outros".

AS 15 MELHORES ROTAS DOS USA - 18

CHEROHALA SKYWAY, MAIS UMA DAS 15 !

Bryson City (NC) - Crossville (TN) - 19 agosto 2014

Hoje pela manhã, após fechar a conta do hotel, resolvi fazer um ligeiro tour a pé pela pequena e aconchegante Bryson City, afinal de contas é a melhor forma de conhecer e sentir o verdadeiro “american way of life”. Recomendo a todos que o façam sempre que possível, misturem-se à gente da cidade, sem preconceitos e abrindo sua mente para todos os tipos de informação. Cada rua percorrida era mais bonita do que a anterior. Surpresas se sucediam como atravessar uma ponte com vasos de flores decorando os gradis, a antiga estação de trem como se estivesse operacional, bibliotecas, museus, cafés ao ar livre e uma gente simpática e educada que me brindava com sorrisos e cumprimentos fazendo-me sentir em minha própria cidade.

Foi um tanto difícil encerrar o tour mas eu tinha um compromisso com Cherohala Skyway. Finalmente consegui encontrar-me com essa belíssima estrada de nome tão perigosamente estranho. Desde 2011 tento encontrar-me com ela mas sempre havia algum obstáculo. Desta vez ela me recebeu de braços abertos e, em alguns momentos, com os olhos marejados em forma de chuva.

Foi emocionante, principalmente quando a névoa nos envolvia. Só quem não gostava da brincadeira era a Helô que me puxava as orelhas quando eu ficava um pouco mais mais ousado: "- Juizo seu velho desmiolado, já corrigi várias lambanças de Vossa Majestade (é uma forma irônica dela me tratar) mas se continuar a pilotar desta forma vai acabar nos derrubando!". Isso refreou meu entusiasmo e trouxe-me para o mundo real. 

Encontrar a Cherohala foi facílimo seguindo as instruções da bonita e simpática dona do posto de gasolina de Tobacco Branch (arrependi-me de não fazer-lhe a côrte com mais ousadia...mas eu voltarei) além disso ela me forneceu mapas e "folders" que ajudaram a entender um pouco a malha viária da região. O início da estrada, umas 3 milhas,  lembra bastante as curvas do Tail of the Dragon. A pista estava molhada  pela chuva da noite e o sol ainda não havia saído para seca-la.

Pilotagem cuidadosa, pisando em ovos, margem de segurança maior do que o normal até que alcançamos o marco do final da Cherohala, no nosso caso seria o início já que faríamos o sentido inverso. 

A partir desse ponto a pista mais seca e as curvas permitindo velocidades maiores a gente começa a se entusiasmar. Muitas motos na estrada mas ninguém atrapalha ninguém, se o cara está mais lento ele dá passagem até mesmo indo para o acostamento quando possível.

Eu estava empolgadíssimo quando começou uma chuvinha não muito forte mas que me obrigou a colocar o "google" por cima do meu óculos de grau.

Continuei no mesmo ritmo (a Helô está com pneu novo na traseira e o dianteiro está excelente) até baixar a neblina. No começo ainda tentei seguir na mesma toada mas começou a piorar a visibilidade até que a Helô me deu o tal puxão de orelhas. A chuva aumentou e a visibilidade era de no máximo uns 20 metros.

Segui bem devagar, tenso, principalmente quando a faixa amarela do centro da pista desaparecia, e isso durante as 12 milhas mais longas de minha vida de "coxa". Finalmente, logo após entrar no Tennessee, o tempo foi melhorando, a chuva parou e pudemos voltar a pilotar com garbo e elegância já que o "cagassus galopandis" ficou para trás. 

Chegando a Tellico Plains com uma fome de padre vi uma lanchonete a beira de um rio, estacionei a Helô bem ao lado de uma mesa, debaixo de uma grande árvore e à beira do tal rio. Lindo o lugar e ponto de parada dos motoqueiros.

Fiquei por lá quase 1 hora curtindo o local. Sai  dali e poucos metros à frente um dealer Harley Davidson obrigou-me a outra parada para as fotos coxinhas de praxe.

Como já estava ameaçando chuva novamente botei o pé na estrada e segui para o Motel 6 que reservei em Crossville e de onde teclo essas mal traçadas.

P.S.:  A Cherohala Skyway atravessa duas florestas nacionais, uma da nação Cherokees (de onde foi tirado o "Chero") e a outra da nação Nantahala (de onde vem o "Hala" para formar o nome Cherohala).